Les phénomènes géologiques internes et externes qui modifient notre planète à plus ou moins grande échelle et avec des durées variables ont une grande influence sur l'évolution de tous les êtres vivants. L'homme n'échappe pas à cette règle de la nature et il est évident que son évolution biologique et celle de ses civilisations ont été sans cesse dépendantes de son cadre de vie. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, des progrès technologiques spectaculaires et souvent très pointus ont été réalisés pour étudier et mieux comprendre l'évolution de l'Homme et de son environnement, avec l'espoir de mieux envisager notre avenir. De l'homme qui subit à celui qui conquiert, de l'homme qui se protège à celui qui domine, toute l'histoire de notre espèce peut être retracée dans son extraordinaire développement grâce à l'exploitation pluridisciplinaire d'une somme considérable d'indices. Tel est l'un des objectifs de cet ouvrage collectif, conçu et réalisé par cent cinq chercheurs de différentes disciplines, appartenant à plus de quarante laboratoires ou équipes. Mais l'originalité de ce traité est également d'aller au-delà d'un simple catalogue de méthodes, en insistant sur leurs applications possibles, dont le public ne voit généralement que l'aboutissement sous forme de résultats présentés forcément d'une manière plus ou moins isolée dans des publications spécialisées ou au cours d'expositions, ou de tout autre moyen audiovisuel. Tous ces scientifiques travaillent directement, individuellement ou en équipe, avec les Préhistoriens. Ce sont donc les résultats de leur expérience qui sont concrétisés dans ce mémoire. Ecrit dans un langage aussi simple que possible, ce travail de mise au point sera utile aux enseignants, étudiants, et aux amateurs qui s'intéressent à notre passé et aux nombreuses facettes de la recherche permettant de mieux comprendre notre évolution et notre environnement.